とりわけ見事なのが、５００を超える彫刻の数々だ。中央が盛り上がり、両端が反り返った曲線を特徴とする唐破風-からはふ-の軒下に掲げられた「東照大権現-とうしょうだいごんげん-」の額の下で２段に並んでいるのは、上が竜。下はちょっとミステリアスな「息」。「いき」と読むのか「そく」なのか、その読み方すらいまだに不明という。上段の竜との違いは、牙-きば-があってひげがないことと、上くちびるに鼻孔-びこう-があることだ。
額の両横にある彫刻は麒麟-きりん-。ビールのラベルに描かれた麒麟には体に鱗-うろこ-があるが、東照宮の麒麟には鱗がない。中央部、白塗りの横木(頭貫-かしらぬき-)に彫られた宙を舞う通称「目貫-めぬき-の竜」の左右に勢ぞろいしているのは竜馬-りゅうば-。足に蹄-ひづめ-のある竜だ。麒麟によく似ているが、麒麟は１角、竜馬は２角、麒麟は牙を持っているが竜馬には牙がない。さらに、麒麟の蹄は先が２つに割れた偶蹄-ぐうてい-、竜馬の蹄は割れていない奇蹄-きてい-。そして、竜馬が竜の一族である証拠に体に鱗が生えている。こうした識別方法がわかってくると、東照宮がワンダーランドに見えてくる。
東照宮の建物に刻まれた彫刻の総数は５１７３体。最多は本社-ほんしゃ-の２４６８体(本殿-ほんでん-１４３９体、拝殿-はいでん-９４０体、石の間-いしのま-８９体)、次いで唐門-からもん-の６１１体(７センチ×９センチの小さな花の彫刻が４００体もある)、陽明門が３番目で５０８体。彫刻をテーマで分類すると人物、霊獣-れいじゅう-・動物、花鳥、地紋(一定の図形が 繰り返される文様)の４つになり、それらが使われている建物や場所に、法則があるという。例えば、人物の彫刻があるのは陽明門と唐門に限られている、霊獣の唐獅子は陽明門に、獏-ばく-は本殿にそれぞれ集中している、といった具合である。
日光東照宮の建物を代表する陽明門は、高さ１１．１メートルの２層造り、正面の長さが７メートル、奥行きが４．４メートル。胡粉-ごふん-(貝殻をすりつぶしてつくった白色の顔料)を塗った１２本の柱には、グリ紋と呼ばれる渦巻状の地紋が彫られている。
有名な「魔除けの逆柱-まよけのさかさばしら-」は、門をくぐり終わる左側の柱。グリ紋の向きがこの柱だけ異なっている。
これと同じ逆柱が、本社の拝殿と本殿に１本ずつあることは一般にはあまり知られていないようだ。
グリ紋それ自体に魔除けの意味があるといわれているが、「家を建てるときは瓦-かわら-３枚残す」という言葉があるように、建物は完成した瞬間から崩壊が始まる。それなら１か所だけ仕様を違え、建物はまだ未完成であると見なし、建物が長持ちするよう願った、という推理もできる。
一日中見ていてもあきないことから「日暮らし門」とも呼ばれる国宝の陽明門。陽明門は真南を向いて建っている
通路の間天井に描かれた狩野探幽による「昇(のぼり)竜」(左)と「降(くだり)竜」(右)。昇竜は別名「八方にらみの竜」、降竜は「四方にらみの竜」とも呼ばれている。
陽明門の裏側。陽明門には、霊獣と呼ばれる想像上の動物が１９４体いる
陽明門の彫刻群。陽明門は計５０８体の彫刻で飾られている
後水尾天皇の筆による勅額
紋様を逆にして未完成の部分を残したらしい魔除けの逆柱(右から２本目）
北面左側中央の柱にある「木目の虎」
陽明門に「いじめ」の彫刻があると言えば、驚く人も多いだろう。俗に「唐子-からこ-（中国の子ども）遊び」と呼ばれる２０の彫刻のなかに、腕力のある子の「弱い者いじめ」の場面を見ることができる。なぜ、徳川家康公をまつる天下の陽明門に、こうした子どもの彫刻があるのだろうか。
その答えは「平和への願い」だろう。平和な世界にこそ、子どもたちはのびのびと暮らすことができる。そして、次の平和な世界を築くのも子どもたちだ。その意味で、子どもはどんな時代でも宝物以上に大切なのである。子どもに「正しい道を歩んで平和の礎になってほしい」という家康公の願いを、唐子の彫刻は訴えているのである。
片肌を脱いだ体格のいい子どもが暴力を振るっている。止めている子もいれば、素知らぬふりをする子も。あなたは、いつもどうしてる？
「司馬温公の瓶割(かめわり)」。中国の政治家・司馬は子ども時代、水瓶に落ちた友達を救うため大切な瓶を割った。生命の大切さを教える彫刻が、陽明門の正面中央に置かれている。
雪でつくったクマを棒で壊そうとする子どもがいる。左端の子は泣き出した。
江戸時代に流行した「子とろ子とろ」の遊び。今でいう鬼ごっこに興じる子どもを描いている。
「遊びをせんとや生まれけん」という子どもの姿が描かれている。右の２人は竹馬に乗っている。
昔も今も雪の日の子どもは元気いっぱい。雪だるまをつくってから、雪合戦も始まりそうだ。